Petite nageCes deux rongeurs, qui deviennent de plus en plus communs, et considérés comme espèces « invasives », sont malgré tout assez peu connus.

Nous allons essayer d’en savoir davantage sur ces deux nageurs aux dents aiguisées, et surtout de pouvoir les différencier si l’on a la chance (?) de les croiser.

Voici donc quelques petites informations sur ces deux rongeurs qui, si l’on ne s’attarde que sur leur allure générale (surtout lorsqu’ils sont dans l’eau), peuvent être confondus (de loin en regardant vite).

J’ai commencé à m’intéresser au sujet en observant dans une retenue d’eau un de ces rongeurs que j’ai pu voir passer devant moi. Mais vu de loin, une question existentielle s’est posée : était-ce un ragondin, ou un rat musqué ? Je me suis donc renseigné par la suite, et, me disant que cela peut intéresser d’autres personnes que moi, vous fais part du résultat de mes « investigations ».
À ma visite suivante, j’ai pu observé les deux espèces, et même une ragondin’s family. Les photos qui illustrent ce sujet sont toutes prises ce jour-là.

Allons-y.

Le ragondin

Le Ragondin (Myocastor coypus), est un rongeur de la famille des capromyidés, qui peut peser jusqu’à 9kg. Son corps mesure de 40 à 60 cm pour une queue de 25 à 45cm.

Ragondin (Myocastor coypus)originaire d’Amérique du Sud, a été introduit en France début du siècle dernier pour sa fourrure, comme le rat musqué et le vison d’Amérique. Les espèces animales semi-aquatiques ont souvent attiré les amateurs de fourrure, du fait de la densité très importante du pelage (la loutre possède 30 000 à 50 000 poils par cm², le castor 12 000 à 23 000, alors qu’un chien, c’est 200 à 600). La mode de la fourrure passée, la crise de 1929, certains spécimens ont été relâchés dans la nature. S’ajoutant à ceux qui avaient réussi à s’échapper de leurs enclos inadaptés. Ils se sont donc reproduits et développés, ne retrouvant pas leurs prédateurs naturels que sont les alligators, jaguar, ocelot, pumas,…
Leur population et leur aire de répartition se sont vus accroitre rapidement ces vingt dernières années.
Il a généralement deux portées par an, comportant quatre et huit petits, parfois davantage. Une femelle de sept mois peut déjà mettre bas. La répartition entre mâles et femelle est à peu près égale. En une année, un seul couple peut engendrer 16 nouveaux individus.
Il semble tout de même que la mortalité soit élevée chez les jeunes (maladie, adaptation difficile à la végétation locale,… ?). Une des causes également est que le ragondin est sensible au froid , et d’autant plus aux gelées(et davantage les petits). Leur queue peut ainsi geler, et le ragondin mourir de gangrène. Le froid et la neige rendent également sa nourriture inaccessible, et ses déplacements plus difficiles. La mortalité est donc plus élevée dans le nord.
Mais malgré cela, les chiens, les renards et le piégeage, il continue à se développer.
La technique la plus employée pour contrôler la population de ragondin est le piégeage. Pour info, 50 fois plus de ragondins en été capturés en 2005 (1238) que dans les années 90.

Végétarien, l’un des plus gros rongeur au monde est un grand ravageur des berges et points d’eau. Il peut détruire une zone humide (avec ce que cela engendre pour les oiseaux, frai des poissons,…) de par sa consommation des végétaux aquatiques. C’est un opportuniste qui possède un régime alimentaire constitué de plantes très variées. Il peut provoquer également d’immense dégâts dans les cultures de maïs, tournesol, blé,…
Mais il fait aussi concurrence aux autres espèces animales en perturbant leur écosystème.

Famille de ragondins au crépusculeSon habitat est constitué de terriers, souvent sur la base de galeries de rats musqués, élargis pour atteindre 20 à 23 cm de diamètre.
Il est crépusculaire, voire nocturne.

On repère sa présence par notamment la végétation coupée, mais également par les crottes, de 4-5 cm flottant en surface, de couleur verte ou tendant vers le brun.

Il faut éviter d’entrer en contact avec une eau fréquentée par le ragondin, car celui-ci peut être porteur de nombreuses maladies, dont la leptospirose, transmise par les urines de tous les rongeurs. La moindre petite plaie peut être source de contagion, mais aussi les muqueuses (yeux,…).

Le ragondin ressemble au castor, et il est assez difficile de les différencier sans voir la queue. La forme du crâne diffère également, celui du castor étant plus imposant que celui du ragondin.

Le rat musqué

Le rat musqué (Ondatra zibethicus) est un rongeur de la famille des muridés. Il mesure de 30 à 40cm pour le corps, et 20 à 30cm pour la queue. Il pèse jusqu’à 2kg.

Rat musqué

Excepté le castor, c’est le seul rongeur à la queue qui ne soit pas arrondie. En effet, celle-ci est plutôt aplatie latéralement, et sans poil. Son espérance de vie n’excède pas 4 ou 5 années dans la nature, alors qu’il peut vivre une dizaine d’années en captivité.

Son pelage est plus clair en dessous, ainsi que les pattes. Très bon nageur (ses pattes arrières sont en partie palmées), il peut parcourir une centaine de mètres sous l’eau, ou y rester immobile une quinzaine de minutes en cas de danger. Sa queue bouge de droite à gauche quand il nage.

Rat musquéSes origines sont en Amérique de Nord. Son arrivée et son histoire dans nos régions sont similaires à celles du ragondin. Dans les années 60, il se paye même le luxe de devenir le mammifère le plus commun des cours d’eau en Europe de l’Ouest, causant de nombreux dégâts.

Il est surtout crépusculaire et nocturne. Comme le ragondin, il creuse des terriers dans les berges ou construit des huttes avec des plantes et branches (lorsqu’il se trouve dans des endroits calmes), l’entrée étant sous l’eau.

Il peut se reproduire avant même sa première année. De mars à septembre, il peut avoir deux ou trois portées (suivant la nourriture disponible), chacune pouvant atteindre jusque neuf petits. Ces derniers naissent aveugles et sans poil. Le gestation dure environ un mois, puis l’allaitement deux à quatre semaines. Les jeunes devenus autonomes, quitte le terrier à la recherche de nouveaux territoires. Ceci explique que l’espèce puisse se répandre très vite. Les deux parents s’occupent des petits.

Herbivore, il se nourrit de végétaux (joncs, roseaux, nénuphars,…) ainsi que de fruits, de maïs, et occasionnellement de petits animaux aquatiques (moules,…)

Il peut être porteur des mêmes maladies que le ragondin.

Comment les différencier ?

Le ragondin est plus imposant (60cm sans la queue). Sa tête est importante par rapport au corps. La tache blanche partant du museau s’arrête avant l’œil, les oreilles sont quasiment glabres. Lorsqu’il nage, sa queue est presque toujours sous l’eau. Celle-ci a une section circulaire, alors que celle du rat musqué est ovale. Son pelage est gris brun sombre.
Ses dents, de couleur orange caractéristique, sont toujours apparentes.
Le rat musqué, quant à lui, possède une plus petite tête par rapport au corps, des oreilles plus visibles et poilues, une tache blanche qui va du museau jusque derrière les yeux, et une queue qui reste visible pendant la nage; son pelage va vers le brun roux.
La présence du ragondin se fait souvent au détriment du rat musqué, bien que le rat musqué est plus invasif (peut-être du au fait que le ragondin supporte plus difficilement les périodes de froid).

Ragondin - Rat musqué

Ragondin

Rat musqué